Een paar maanden geleden werden we benaderd door Bridge Event Organizer of we met ze wilden samenwerken betreffende een nieuw project. Een potentiele klant wil in Cambodja een congres/seminar organiseren en Bridge vroeg of wij de hotels, transfers, tours en de maaltijden zouden willen verzorgen. Een paar weken geleden was de kogel door de kerk en we konden beginnen met de voorbereidingen. Dat hebben we geweten. Meer dan 300 personen zouden komen uit 7 verschillende landen. Aankomst en vertrek op verschillende dagen, 4 verschillende 5 sterren hotels, diverse locaties voor lunch en dinner, tours naar de tempels. Ook is er een onderverdeling in “normale” gasten, VIP en VVIP gasten. Lily heeft dag en nacht gewerkt aan de planning. Niet eenvoudig mede om het feit dat ook bijna iedere dag nieuwe wijzigingen binnen kwamen. Was een planning bijna af, kon ze weer opnieuw beginnen. O ja, de naam van de opdrachgever: Manulife.

Manulife, welcome to Cambodia

Manulife is een grote verzekeraar uit Canada met ook vele vestigingen in Azie. Als laatste is 2 maanden geleden Cambodja aan toegevoegd en nu wilde ze voor hun managers uit Zuid-Oost Azie hun jaarlijkse seminar in Siem Reap houden. De managers die aan dit congres meedoen komen uit: Thailand, Vietnam, Filipijnen, Indonesie, Malaysie, Singapore en Cambodja.

Warm welcome at the airport of Siem Reap

Delegatie uit Malaysie

Bij de aankomst hal werd iedereen warm onthaalt door een groep Cambodjaanse meisjes uitgedost in Apsara kleding en door traditionele muziek.
Overdag waren er tours naar de tempels en seminars. Op 9 september was er een gala dinner en Manulife heeft flink uitgepakt. Live optredens van diverse Cambodjaanse artiesten en bands, waaronder ook de eerste en enige tenor in Cambodja. Een modeshow, en een spectaculaire openingsact.

Sethisak Khaon, first tenor in Cambodia

Tijdens een van de meetings die vooraf gingen met Manulife in Le Meridien, waar ook Dr. Beat Richner aan het lunchen was, had Lily geopperd of Manulife het ziekenhuis van Dr. Beat kon helpen. Een paar dagen later kregen we te horen dat Manulife razend enthousiast was. Tijdens het Gala dinner werd een veiling gehouden en de opbrengst van deze veiling zou Manulife verdubbelen. Er werd in totaal 11.500 dollar geveild en dit werd dus verdubbeld naar 23.000,- dollar. Hulde aan Manulife

Veiling tijdens Gala dinner

Manulife doneert aan Kantha Bopha Ziekenhuis

Het was hard werken en weinig slapen om alles geregelt te krijgen maar we kunnen met trots terug kijken op een geslaagd congres. In ieder geval van onze kant. Dank naar onze eigen medewerkers want die hebben ook extra hun best moeten doen en met name dank aan Lily. Zij heeft weer enorm veel bijgedrage om dit project tot een succes te maken.

Lily samen met de Angkor gidsen

U heeft een taxi nodig?

In mijn vorige blog had ik het nog over Volkswagen Kevers, nu wil ik het over de Skoda Yeti hebben. Blijft onder de paraplu van Volkswagen…..
Het leuke om in de reiswereld te werken is dat je hele leuke en interessante mensen tegen komt en daardoor ook hele leuke en originele opdrachten krijgt. Een aantal maanden geleden schreef ik al dat we met verschillende projecten bezig zijn. Een van deze projecten is met Skoda. Skoda heeft in het verleden photoshoots met de Yeti georganiseerd voor de Duitse pers in Amerika en in Namibie en nu willen ze naar Cambodja komen. De bedoeling is dat 8 autos naar Cambodja worden verscheept en deze worden dan gebruikt om 3 dagen door Cambodja te rijden met Duitse auto-journalisten maar ook met consumenten. Via het auto-magazine AUTOBILD (volgens mij ook in Nederland te verkrijgen) kan men kans maken op een geheel verzorgde reis naar Cambodja en je mag zelf in een Skoda Yeti rijden.

Met de Skoda Yeti door Cambodja rijden

Vorige week hadden we een meeting in Phnom Penh. Een groot event-organizer heeft ons gevraagd of wij zorg kunnen dragen voor hotelboekingen, transport en tours voor een conferentie in Siem Reap volgende maand. Meeting is goed verlopen en via via kregen we te horen dat een garage in PP een jeep in de verkoop had staan. Natuurlijk even kijken. Jeeps worden schaars en de prijs gaat alleen maar omhoog. In het verleden ben ik al bij verschillende garage bedrijven geweest in PP maar bij deze was ik nog nooit geweest. De eigenaar was half khmer half chinees en het grootste gedeelte van zijn leven had hij in Canada door gebracht. Hij heeft nu sinds 5 jaar zijn eigen garage en specialiseert zich in oude auto’s en sport auto’s. Tot mijn verbazing zag ik ook 3 oude Volkswagen Kevers op het terrein staan. Helemaal gerestaureert, natuurlijk wel met een Toyota motor erin. Het heeft hem 3 jaar gekost om deze autos te vinden in Cambodja. Ze waren nog voor de oorlog en ze stonden ergens in een tuin weg te roesten. Eerst wilde de eigenaar geen afstand van ze doen en ze stonden daar meer als een souvenir. Later heeft hij ze toch verkocht aan de garage houder. Deze heeft ze nu gerestaureert en ze staan te koop;

Te koop: volkswagen kevers in Phnom Penh

Even een citaat uit de Telegraaf van vandaag:
Nederland puft en recreëert in de warmte
RIJSWIJK – Massaal zocht Nederland zaterdag verkoeling. Temperaturen van rond of zelfs over de 30 graden en een brandende zon dreef mensen richting park, bos, waterkant, de beschutting van eigen huis of tuin of een van de stranden. Het KNMI gaf een code geel af, extreme hitte, voor het hele land, en het zogeheten Nationale Hitteplan is van kracht.

Ik gun jullie het van harte. Een beetje zonneschijn is goed voor de economie. Ijsverkopers doen goede zaken, strandtentjes maken hun zomer weer goed, de bieromzet gaat omhoog en zo kan ik nog wel even door gaan. Maar jullie moeten niet overdrijven. Code geel: Extreme hitte. Dit gaat echt een beetje te ver. Laat ik de weersvoorpelling voor komende week in Siem Reap met jullie even doornemen:

Weersvoorspellingen voor de komende week in Siem Reap

Dindag: 34, woensdag en donderdag: 35, vrijdag 34, zaterdag 36. En dit gaat zo het hele jaar door, met uitschieters naar beneden ( 28 graden ) en uitschieters naar boven ( 43 graden )
Wat voor code zullen ze hier gebruiken? Hoor je iemand klagen? Eten wij iedere dag ijs? Drinken we meer bier? En toch gaat het uitstekend met de economie van Cambodja!

Geniet van de zon, zolang het nog kan.

Een paar dagen geleden hebben we weer via CATA (Cambodian Association of Travel Agency) de laatste statistieken doorgekregen van de ministerie of Tourism. Ondanks de wereldwijde economische crisis weten toch steeds meer toeristen Cambodja te vinden. Het eerste semester van 2012 was de groei met maar liefst 26% gestegen! Met name de Aziatische markt groeit gigantisch hard. De malaise is in Nederland goed te merken, volgens veel insiders, maar toch kwamen er meer Nederlanders naar Cambodja toe dan vorig jaar. Een bescheiden groei van 7%. Mogen we best trots op zijn. Gelukkig mogen we medelen met deze feestvreugde. Ons bedrijf groeit ook behoorlijk ten opzichte van vorig jaar. We krijgen met name meer en meer toeristen uit Malaysia. Goed dat ik ook een aardig woordje Malay kan. Trima Kassi!!!

7% meer Nederlanders in Cambodja dan vorig jaar

Om te laten zien hoe mooi Cambodja is in het regenseizoen volgen hier een paar fotos.

Afgelopen week stonden de kranten er vol van. Op facebook zag je fotos van kinderen die besmet zouden zijn met een nieuwe virus. Paniek in de tent!. Wij hadden zelfs Chinese gasten die hun trip annuleerden. Paniek om niets. Zie het onderstaande wat zojuist in een artikel staat van de BBC.

Needless panic’

Working together with Cambodia’s Ministry of Health, the WHO found a virus known as EV71. It was the first time it had been positively identified in Cambodia, but it is common in nearby countries, including Vietnam and China.

It is one of the triggers for hand, foot and mouth disease – a childhood illness that is well-known around the world.

For most children, it causes nothing more than a few days’ discomfort. But for those already weakened by malnutrition or diarrhoea, it can become more serious if not properly diagnosed and treated

Even kort samengevat: Deze virus, EV71, is allang bekend en komt veelvuldig voor in Vietnam en China, maar ook in andere landen. In Cambodja is het voor het eerst nu opgedoken. Kinderen die in slechte omstandigheden leven, slechte hygiene, hebben de grootste kans om besmet te geraken. Afgelopen 3 maanden zijn 50 kinderen hieraan overleden. Dat lijkt veel maar in Cambodja sterven iedere dag 50 kinderen onder de 5 jaar. Dus geen nieuwe virus zoals de media eerst deed geloven.

Kortom, met dank aan de media en iedereen die de media letterlijk volgt komt Cambodja weer negatief in beeld.

Afgelopen dagen zijn we weer door Cambodja gaan rijden. Eerst naar het zuiden om nieuwe wegen uit te proberen. Paralel aan Highway 3 (Phnom Penh – Kampot) ligt Highway 124. Nou ja highway, er lag een zandweg vol met gaten en kuilen tot een paar maanden geleden. Maar daar komt verandering in want ze zijn al druk bezig om de weg te verbreden en te egaliseren. Het zal me niet verbazen dat er volgend jaar een asfalt laag erover heen komt. Daarna zijn we richting Kampong Cham gereden. Bij de afslag Tuk Chha rijden we normaal gesproken altijd rechtdoor om dan na zo’n 20 kilometer in Kampong Cham city uit te komen. Nu zijn we rechtsaf geslagen want ik wilde deze weg weleens proberen. Tot aan de Mekong Rivier is deze weg al geasfalteerd. Lily en haar moeder waren ook mee en mijn schoonmoeder vertelde me dat ze dit gebied nog goed herinnert van vroeger. Ze heeft hier ook familieleden wonen maar omdat het al zo lang geleden was en er veel verandert is wist ze niet meer precies waar ze wonen en of ze nog in leven waren. Steeds meer herinneringen kwamen bij haar boven naar mate we dichterbij het dorp kwamen. In het dorpje aan de Mekong hebben we geluncht en mijn schoonmoeder begon aan de eigenaar van het restaurant wat te vragen over haar familieleden en wat was het geval. Haar neeft woonde een paar honderd meter verderop. Dus na het eten zijn we ernaar toe gegaan en zo heeft mijn schoonmoeder na ruim 25 jaar haar neef weer terug gevonden. Later vertelde hij dat een nichtje van haar ook in hetzelfde dorp woont en haar hebben we ook nog bezocht. Het was net een aflevering van Spoorloos…..

Een paar weken geleden kregen we de mededeling dat Father’s Restaurant op zoek moest naar een nieuwe lokatie. De eigenaar van de markt kwam op het idee om apartementen te gaan bouwen. Inmiddels hebben we een nieuwe lokatie gevonden. Street 9. Voor Siem Reap gangers, dit is vlakbij de Oude Markt, National Bank en naast Joe To Go Restaurant. Een prima lokatie. Alleen er moest nog wel veel gebeuren om het pandje restaurant klaar te maken. De vaste bezoekers van Father’s Restaurant weten ons alweer te vinden. Father’s Restaurant heeft een eigen website en is ook actief op facebook. http://www.fathersrestaurant.com en http://www.facebook.com/fathersrestaurant

Restaurant 1st floor

Restaurant 1st floor

Restaurant downstairs

De droom dat Nederland Europees kampioen wordt zal waarschijnlijk niet uitkomen….of toch misschien….we steken in ieder geval een kaarsje voor Boedha op. Wel is er weer een droom van mij in vervulling gegaan. Ik heb een paar weken geleden vertelt over de weg door de Cardamom Mountains, nu is er weer een weg klaar die hoog op mijn verlanglijstje stond. Van Siem Reap via Preah Vihaer naar Stung Treng en dan door naar Ratanakiri.
Op dit moment zijn we met een van onze agenten uit Nederland op een studie reis en toen we in Ratanakiri waren kregen we te horen dat de weg die ik hierboven beschreef bijna klaar zou zijn en dat het mogelijk was om met een gewone auto deze traject af te leggen. We hadden namelijk de Montero thuis gelaten en met een Huyandi Starex naar Ratanakiri gereden. De beslissing was snel genomen. Natuurlijk wilde we dit wel uitproberen. Het eerste gedeelte van Ratanakiri naar Stung Treng was een half jaar geleden al geasfalteerd. Een zeer goede weg en binnen 2 uur waren we al in Stung Treng. In Stung Treng hebben we het pondje gepakt om de Mekong over te steken. Aan de andere kant lag een compleet nieuwe weg, weliswaar een zandweg maar in een topconditie. Tot Preah Vihear city ( nieuwe naam voor Tabang Maenchey) een brede zandweg zonder gaten of kuilen. Vanaf Preah Vihear City tot Siem Reap hebben ze afgelopen jaar al de weg geasfalteerd. Totale afstand 568 kilometer. Oja, bij Stung Treng zijn ze nu een nieuwe brug over de Mekong aan het bouwen. Dit wordt dan de 3de brug over de Mekong in Cambodja.

Pondje over de Mekong bij Stung Treng

Nieuwe weg Stung Treng - Preah Vihear City

Oude brug, ergens tussen Stung Treng en Preah Vihear City

Nieuwe weg Stung Treng - Preah Vihear City